800 verschiedene Sprachen werden in Papua Neuguinea gesprochen.

Doch wer ein wenig Pidgin English versteht, kommt überall gut durch. Und wer in diesem Land reist, sollte sich ein wenig mit der Bevölkerung verständigen können. Jonathan Athertons Reise beginnt mit einem kurzen Aufenthalt in Port Moresby. Obwohl die Menschen auf den Märkten sehr herzlich sind, ist die Kriminalitätsrate dieser Stadt enorm hoch. Jonathan Atherton findet am Abend sogar das Hotel völlig verriegelt und kann nicht mehr hinaus: Es sei zu gefährlich für ihn, sich nachts durch die Straßen zu bewegen, unterrichtet ihn der Wachmann. Das beste sei, so schnell wie möglich ins Landesinnere zu reisen.

Die erste Station ist Goroka, wo gerade ein riesiges Fest stattfindet, eine Mischung aus Markt, Festival und Theatervorführungen. Wie bei uns etwa durch Feste wie der Landshuter Hochzeit der eigenen Geschichte in lebhaftester Weise gedacht wird, spielen auch hier die Einwohner ein Stück Vergangenheit nach. Den Touristen entführt es allerdings in geradezu prähistorisch anmutende Zeiten: Es ist die Geschichte eines Stammes, der sich bei einem Kampf mit einem feindlichen Stamm in Schlammlöcher zurückziehen musste. Beim erneuten Angriff erschreckten die nun fast weißgetünchten "Tonmänner" ihre Feinde fast zu Tode und gewannen. Strohhütten gehen in Flammen auf, Menschen fallen scheinbar von Pfeilen getroffen zu Boden, Schreien und Weinen überall: Das Spiel mutet sehr real an. Das Festival selbst ist ein farbenprächtiges Spektakel, zu dem Tausende von Menschen aus all den unterschiedlichen Stämmen von Papua Neuguinea zusammenkommen und friedlich feiern, obwohl es sonst auch heute noch zu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen ihnen kommt. Doch während hier die Zeremonien nur Show sind, hat Jonathan Atherton bald Gelegenheit, richtige Stammesrituale mitzuerleben. Er ist eingeladen zu einer Hochzeit in Kari, einem kleinen Bergort.

Doch bevor die Feier beginnen kann, muss erst der Brautpreis ausgehandelt werden, denn in Papua Neuguinea müssen die Frauen gekauft werden. Und die Brautmutter ist gar nicht glücklich über den Handel. Der zukünftige Bräutigam, der in voller Kriegermontur vor ihr steht, bekommt erst einmal ein paar Schläge mit einem Maiskolben von der barbusigen und sehr erbosten Mutter, bis er doch endlich das geforderte Schwein herausrückt. Und auch der Besuch bei einem Zauberdoktor birgt seine Überraschungen. Noch ehe sich Jonathan Atherton versehen kann, hat der schon ein Huhn geschlachtet, um mit dem Blutopfer einen guten Zauber zu wirken, der den Traveller auf seiner weiteren Reise beschützen soll.

Nach einer Tour auf dem Sepik - mit mehr als tausend Kilometern einem der längsten Flüsse der Welt - und einer aufregenden Krokodiljagd geht die Reise weiter auf die Inseln Neu-Brittanien und Neu-Irland. Im Schatten rauchender Vulkane warten hier traumhafte Sandstrände und ein Paradies für Taucher. Doch wem dies zu langweilig ist, der kann mit etwas Glück die Einheimischen bei der Haijagd begleiten: In kleinen Kanus sitzend fangen die Männer bis zu zwei Meter lange Haie fast mit der Hand. Jonathan Atherton ist zufrieden: Sein Urlaub war geprägt von dem Erlebnis schöner Landschaften und der Begegnung mit beeindruckenden Menschen.