Einst war es die Hauptstadt des Römischen Reiches, das sich rings um das Mittelmeer und bis nach Britannien erstreckte.

Rom ist für uns gleichbedeutend mit den Namen seiner berühmtesten Herrscher wie Cäsar oder Nero. Nicht nur die lateinische Sprache hatte Einfluss auf ganz Europa, auch viele römische Errungenschaften wurden zum Grundstein unserer heutigen Kultur. So etwa das ausgeklügelte System von Wasserleitungen.

Heute ist Rom eine der sehenswertesten Städte Europas, nicht zuletzt wegen der vielen alten Gebäude wie etwa dem Colosseum, in dem seit 80 nach Christus Gladiatoren kämpften. Als eigener Staat liegt inmitten Roms der Vatikan, das Zentrum der Katholischen Kirche. Justine Shapiro hat nur einen Tag Zeit für die riesige Stadt, viel zu wenig, um auch nur einen Bruchteil ihrer Sehenswürdigkeiten zu bewundern. Doch sie wirft eine Münze in die "Fontana di Trevi", also wird sie irgendwann einmal hierher zurückkommen.

Doch jetzt geht es erst einmal weiter in den Süden, in die kleine Fischerstadt Terracina. Weitab vom üblichen Tourismus kann man hier noch ein Stück ursprünglichen italienischen Lebensstils erleben. Die Fischer haben sogar ein eigenes religiöses Fest: Das Fest der Madonna del Camine, der Beschützerin der Seefahrer. Nach einer Prozession durch die ganze Stadt wird die Statue der Madonna auf ein Schiff getragen und reist ins Meer hinaus. Weiter im Süden gibt es noch mehr typisch italienische Religionsbräuche zu bewundern. Das kleine Dorf Bonito in Kampanien hat einen ganz besonders merkwürdigen Heiligen: Es ist der Leichnam eines Mannes, der vor hundert Jahren in einer abgerissenen Kirche gefunden wurde. Da "Onkel Vincent", wie ihn die Dorfbewohner liebevoll nennen, so gut erhalten ist, glauben die Einheimischen bis heute, dass er wundertätige Kräfte hat. Täglich kommen die Menschen mit ihren Sorgen zu ihm, erzählen ihm und erbitten seine Hilfe. Hunderte von Dankesgaben bezeugen ihren Glauben.

Für Justine Shapiro führt die Reise weiter nach Neapel, der viertgrößten Stadt Italiens. Dank der Zeit spanischer Besetzung vom 16. bis zum 18. Jahrhundert finden sich in ihrem Stadtkern einzigartige Meisterwerke der Baukunst aus Renaissance und Barock. Doch Neapel ist von zwei Gefahren gleichzeitig überschattet. Die eine davon hat man jederzeit im Blick: Es ist die gewaltige Silhouette des Vesuvs, eines der wenigen noch aktiven Vulkane, der einst die blühende Stadt Pompeji innerhalb eines einzigen Tages auslöschte. Die andere Bedrohung ist dagegen unsichtbar, aber weitaus gefürchteter: Die Camorra, Neapels berüchtigte Mafia-Familie. Aber auch wenn man hier ein bisschen besser auf seine Handtasche aufpassen muss, lohnt ein Besuch in dieser lebendigen, ausdrucksstarken Stadt, die die Pizza erfunden hat. Und auch die außerordentlich gut erhaltenen Ruinen von Pompeji darf man keinesfalls verpassen.