Malaysia ist das Land der vielen Kulturen.

Hier leben die Malaien zusammen mit Chinesen, Indern und den einheimischen Naturvölkern. Das Land erstreckt sich auf zwei Landteile im südlichen Chinesischen Meer, rund die Hälfte des Landes ist eine riesige Insel. Die Reise beginnt in Kuala Lumpur, der Hauptstadt Malaysias. Ursprünglich bedeutet der Name "schmutzige Flussmündung", und vor hundert Jahren mag das auf die damals kleine Bergbausiedlung auch zugetroffen haben, doch diese Zeit ist lange vorbei. Malaysia hat das ehrgeizige Ziel, in den nächsten zwanzig Jahren eine voll entwickelte Industrienation zu werden.

Wer zur Zeit des Ramadan, des traditionellen islamischen Fastenmonats, nach Malaysia kommt, tut gut daran, Zuflucht bei den chinesischen und indischen Minderheiten des Landes zu suchen. Nur rund zehn Prozent der Einwohner sind Inder, doch ihr Einfluss ist überall zu spüren, vor allem ihre Kochkunst, und der Duft ihrer Gewürze liegt in der Luft. Kuala Lumpur ist eine ideale Shopping-Meile, insbesondere dann, wenn man an Billigimitaten großer Namen interessiert ist.

Doch der Reiz des Landes liegt sicherlich außerhalb der Stadt, in der unvergleichlichen Landschaft Malaysias - und diese ist relativ einfach zu bereisen. Günstige Mietwagen und ein gut ausgebautes Straßennetz machen das Land leicht zugänglich, außer der Monsunregen kommt dazwischen und spült komplette Straßen davon! In den uralten Regenwäldern nördlich der Hauptstadt leben auch die ältesten Stämme des Landes, wie die Orang Asli in der Nähe des Temenggor-Stausees. Ihr Name bedeutet "ursprüngliche Menschen", und das sind sie geblieben.

In Begleitung eines Dschungelführers hat Justine Shapiro Gelegenheit, die Bewohner eines kleinen Dorfes kennenzulernen. Sie werden sogar eingeladen, die Männer auf der Jagd zu begleiten. Zwei Tage lang streifen sie durch den tiefsten Dschungel, auf der Suche nach Kleinwild, das mit giftigen Pfeilen durch Blasrohre erlegt wird. Der Trip ist inklusive einer Nacht unter einem selbstgebastelten Palmendach und einem Feinschmeckeressen am Lagerfeuer: in Bambusrohren gebratene Frösche.

Am nächsten Tag geht die Reise weiter an die Ostküste des Landes. Durch den Dschungel fast völlig vom Rest des Landes abgeschlossen, sind die Moslems hier wesentlich konservativer als im übrigen Malaysia. Genau der richtige Ort, um das größte islamische Fest mitzuerleben, das Ende des Ramadan. Die Malaien sind außerordentlich gastfreundlich und laden die Reisende zu ihrem Festmahl ein.

Ein Abstecher auf die nahe gelegenen Perhentianinseln ist ein absolutes Muss für jeden Traveller. Nicht nur wegen der traumhaften Sandstrände, an deren Palmensaum man kleine Hütten mieten kann, sondern vor allem wegen der naturgeschützten Korallenriffe, die ein Traum für Taucher und Schnorchler sind. Doch sollte man den Besuch lieber ans Ende der Reise legen, denn man kommt nicht so leicht wieder weg von diesem kleinen Paradies.

Thaipusam lockt Justine Shapiro schließlich zurück nach Kuala Lumpur: Es ist das größte Hindu-Fest, zu dem aus allen Teilen des Landes Gläubige anreisen. In farbenprächtigen Prozessionen ziehen sie zu einer Tempelgrotte, um ihrem Gott Muruga, dem Sohn des mächtigen Schiwa, ihre Opfer zu bringen. Am Ende ihrer Reise verbringt Justine Shapiro noch einige Tage an den Stränden des Nachbarlandes, auf der Insel Phuket in Thailand. Die Bucht von Phuket bietet eine einmalige Landschaft mit ihren steilen Sandsteinklippen, den geheimnisvollen Höhlen und den lebensnotwendigen Mangrovenwäldern.