Die Stadt liegt an der Spitze einer schmalen Halbinsel an der Pazifischen Küste, an der San Francisco-Bucht. Und dort sticht einem auch gleich eines der berühmtesten Bauwerke der Stadt ins Auge: die Golden Gate-Bridge. Knallrot im Sonnenlicht oder in ihrer nächtlichen Beleuchtung, diese Brückenkonstruktion zieht die Blicke an, zu welcher Tageszeit auch immer.

Auch die nächste Sehenswürdigkeit der Stadt hat mit Fortbewegung zu tun: Es ist das altehrwürdige Cable Car, die Trambahn. In Schienen am Boden laufen Kabel entlang, an denen sich der Wagen festklammert und so die steilen Straßenzüge hinaufgezogen oder gemächlich hinuntergelassen wird. Für den Touristen eine ganz besonders angenehme Art, die Stadt zu besichtigen, vor allem, da die Führer meist zu einem munteren Schwätzchen aufgelegt sind.

Justine Shapiro zieht es als erstes nach China Town. Ende des 19. Jahrhunderts kamen unzählige Chinesen nach San Francisco, in der Hoffnung auf reiche Goldfunde. Der ihnen begegnende Rassismus sorgte für eine Ghettoisierung, wodurch diese kleine eigenständige Stadt entstand. China Town ist die größte chinesische Siedlung in Amerika, und der Besucher fühlt sich mehr in China als in den Staaten. So hört man auch eigentlich nur Chinesisch auf den Straßen.

Gleich daneben liegt North Beach, einst magnetischer Anziehungspunkt der Beat Generation. Auch heute noch versteht sich North Beach als Zentrum literarischer Neuerungen, und mit etwas Glück kann man einer der populären Lesungen im "Vesuvio" teilnehmen. Eine der größten Touristenattraktionen der Stadt liegt weit vor ihrer Küste auf einer Insel: Alkatraz, das berühmteste Gefängnis der Welt. Niemandem gelang es je, von hier auszubrechen, nicht einmal Al Capone. Dabei hätte jeder Ausbrecher Dutzende von Begeisterten angezogen: die Haie, von denen es rings um die Insel wimmelt.

Wer einen Trip ins Umland besonders stilecht gestalten will, sollte am besten den Green Tortoise-Bus nehmen. Seit den 70er Jahren bringt er für wenig Geld junge Leute durch den ganzen Kontinent. Es ist ein bisschen wie eine rollende Kommune: alle schlafen im Bus, alle kochen zusammen, putzen zusammen. Auf jeden Fall lernt man so sehr schnell Gleichgesinnte kennen. Justine Shapiro fährt auf diese Weise in den Muir Woods Nationalpark, um die Redwoods zu besichtigen: die größten und ältesten Bäume der Welt. Eine spezielle Chemikalie, die in der Rinde produziert wird, schützt die Riesen bei einem Waldbrand ähnlich wie Asbest. Bis zu 70 Meter hoch ragen die manchmal 1.000 Jahre alten Bäume in den Himmel. Es sind die wohl höchsten Lebewesen der Erde, die hier wie in einer vergessenen Welt zusammenstehen.